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"Le guerrier du désert regarde la nuit sans dormir. Lieutenant
d'anciens combats, targui vêtu de blanc monté sur son
chameau, homme noir du Niger, nomade ou chasseur, tous ils
avancent sur une terre aussi grande que le ciel, aussi vide,
aussi éblouissante." Du massacre de la mission Flatters en
1881 jusqu'à l'exposition coloniale de 1931, ce livre donne à
lire un demi-siècle de présence française dans le Sahara, à
travers les destinées exceptionnelles de trois hommes aux
ambitions paradoxales : Ernest Psichari (1883-1914), Hubert
Lyautey (1854-1934) et Charles de Foucauld (1858-1916).
Une histoire déjà ancienne qui n'a cependant rien perdu de son
actualité comme le montre le récit émouvant de ces vies
tendues entre esprit de conquête et libération individuelle.
Petit-fils d'Ernest Renan, Ernest Psichari trouve sa voie en
s'engageant dans l'armée, au grand étonnement des jeunes
gens de sa génération, avant d'avoir dans le désert mauritanien
la révélation de l'appel de Dieu.
Militaire d'aspiration
royaliste, esthète, rebelle à l'occasion, Hubert Lyautey se
réalise dans la grande aventure du développement colonial de
la République française en Algérie, puis au Tonkin et à
Madagascar, avant de "pacifier" le Sud Oranais et de devenir
Résident général au Maroc. Il sera fait maréchal de France en
1921. Fils de famille, soldat aux meurs dépravées, Charles de
Foucauld découvre sa vocation au contact de l'islam qui lui
révèle une certaine spiritualité : faisant voeu de pauvreté,
souhaitant ardemment "avoir la dernière place", il s'installe
dans le Hoggar où il prépare son grand dictionnaire touareg.
Il
meurt assassiné à Tamanrasset en 1916.