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Il y a 40 ans, la libération du personnel de l'ambassade des Etats-Unis à Téhéran, après 444 jours de détention par des étudiants islamistes, met fin à la crise diplomatique la plus longue de l'histoire américaine, qui a bien failli déboucher sur un conflit mondial. Après trois ans de travail sur leurs archives respectives, de collecte de témoignages et d'analyse des documents américains secrets tout dernièrement déclassifiés, trois témoins et protagonistes à l'époque - l'un à l'ambassade de Suisse représentant les intérêts des Etats-Unis, l'autre aux Nations Unies pour l'Algérie représentant les intérêts de la République islamique et le troisième actif au sein du gouvernement iranien - offrent au public le récit historique le plus informé et le plus complet de cette affaire unique.
Les auteurs reconstituent toutes les étapes des négociations qui ont amené à une libération des otages programmée à la minute près, en pleine campagne présidentielle marquée par la défaite de Jimmy Carter et l'arrivée au pouvoir de Ronald Reagan et George Bush senior. Ils pistent le rapprochement contre nature entre l'establishment républicain soutenu par David Rockefeller de la Chase Manhattan Bank et les représentants de l'ayatollah Khomeyni pour empêcher la réélection du président démocrate.
Ils démontrent comment cette interminable humiliation d'une superpuissance et de tout son peuple a été l'aboutissement de l'aveugle méconnaissance d'un processus révolutionnaire national par l'administration et les services de renseignement américains, ouvrant la voie à une série d'affrontements tragiques au Moyen-Orient, irrésolus jusqu'à nos jours. Malgré cela, les auteurs exposent comment l'aboutissement inespéré de la libération des otages et les négociations des accords d'Alger qui l'ont produit représentent un exploit diplomatique et un case-study de gestion de crise exemplaire.
