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Comme presque tous les départements de la France, celui de l'Allier renferme encore un assez grand nombre de monuments des différentes époques, mais qui sont d'autant plus rares que les époques sont plus éloignées. Ainsi, point de monuments gaulois ou druidiques, ou ce qu'on a cru découvrir est fort peu authentique. La domination romaine a laissé, au contraire, beaucoup de vestiges, mais plus en objet d'indus trie, en poterie, etc.
qu'en édifices dont les moindres traces ont en quelque sorte disparu du sol. Très peu d'édifices de l'époque romane, seulement des édifices religieux dont presque aucuns n'ont conservé leur pureté primitive. Les douzième et treizième siècles ont légué plus de richesses en ce genre ; on y trouve un mélange de style byzantin et mauresque, et l'alliance fréquente avec le style ogival à sa naissance. On ne sait à quoi attribuer l'extrême rareté des églises de la belle période ogivale des treizième et quatorzième siècles ; mais celle des quinzième et seizième siècles fut plus féconde en tout.
Il y a beaucoup moins qu'ailleurs d'édifices religieux d'une importance vraiment remarquable. Les vieux châteaux seulement y sont encore assez nombreux, et plusieurs méritent d'être cités. Nous parlerons en détail de tout ce qu'il y a de notable en ce genre en faisant la description particulière de chaque arrondissement, de chaque canton et de chaque commune.
