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L'Aleph-Ba-Ta se réfère bien entendu aux premières lettres de l'alphabet arabe mais en langue afare l'expression signifie "connaissances élémentaires" ou "b-a-ba". Ce roman initiatique est un récit dans lequel l'auteur raconte son enfance à Tadjoura (Djibouti). Le héros, Orbiss, est aux prises avec les premières règles de la vie, tandis que la ville de Tadjoura, dont la magnificence et le passé ont marqué l'histoire de la région, sert d'arrière-plan.
Plus qu'une histoire anecdotique, sont mises ici en exergue les moeurs, les pratiques culturelles et les valeurs sociales d'une société nomade dominée par l'Islam. Au fil du récit, l'enfant fait l'apprentissage de la vie, tout en étant balloté entre la discipline féroce de l'école coranique et celle de la famille. Alors que le père, un homme pieux, s'adonne entièrement â l'exégèse du Coran, la mère veille sur les enfants, notamment sur leur santé grâce à des thérapeutiques originales.
