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Depuis le XVIe siècle, le destin des hommes, qu'ils le
veuillent ou non, se déploie sur une scène planétaire. Au début
des années 1520, alors que Magellan faisait voile vers l'Asie
par la route de l'Ouest, Cortés s'emparait de Mexico, et des
Portugais, installés à Malacca, rêvaient de coloniser la Chine.
L'Aigle aztèque se laissa anéantir, mais le Dragon chinois
élimina les intrus, non sans avoir récupéré leurs canons.
Ces
deux épisodes marquent une étape déterminante dans notre
histoire. Pour la première fois, des êtres originaires de trois
continents se rencontrent, s'affrontent ou se métissent. Le
Nouveau Monde devient inséparable des Européens qui vont
le conquérir. Et l'Empire céleste s'impose, pour longtemps,
comme une proie inaccessible. Serge Gruzinski raconte ce
face-à-face entre des civilisations que tout séparait, mais qui
fascinaient déjà les contemporains.
Dans cette nouvelle et
superbe exploration des mondes de la Renaissance, il démonte
les rouages de la mondialisation ibérique qui a fait de
l'Amérique et de la Chine des partenaires obligés pour les
Européens.