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Dans la littérature psychiatrique, psychanalytique et ethnopsychiatrique, l'Afrique noire est en général le sujet d'exposés d'autant plus péremptoires les uns que les autres, que leurs auteurs en ont, pour la plupart, une méconnaissance profonde ou même un certain mépris. Ces visions sommaires sont héritées d'un évolutionnisme suranné et d'une tentation exotique réduisant l'autre à un objet de curiosité quasi zoologique.
Les cultures africaines sont ainsi perçues comme des entités figées quelque part, hors du monde et de ses mouvements, et les modifications des styles de vie, en milieu urbain surtout, qui affectent l'organisation sociale et familiale et les pathologies psychiatriques en donnant une nouvelle coloration aux symptômes, font l'objet d'une parfaite ignorance et d'un étrange déni. La croyance à l'existence de peuples primitifs constitue une idée tenace, une forme de résistance de la part d'une certaine psychanalyse qui croit encore que ce sont les textes des premiers ethnologues-administrateurs coloniaux qui offrent la meilleure information sur les cultures autres et pour laquelle l'idée de différence semble difficilement admissible.
Ce livre s'inscrit ainsi dans une perspective d'échanges à laquelle nous convie le philosophe Yves Vargas qui explique que "la reconnaissance des diversités culturelles doit aller dans [le sens] d'un vrai dialogue. Un tel dialogue doit cesser de considérer les peuples arabes, africains et asiatiques comme des objets dont l'Occident serait le sujet connaissant. Il est bon que l'Occident forme des orientalistes mais un véritable dialogue hors de tout racisme culturel devrait accepter l'existence en Orient d'"occidentalistes" qui donneraient à l'Europe une image dans le miroir de l'Afrique, de l'Asie et de l'immigration".
