L'aéronautique navale française au Royaume-Uni (1940-1946)

Après la défaite des années françaises devant les troupes allemandes en juin 1940, le général de Gaulle, à Londres, s'efforce de regrouper à ses côtés les Français se trouvant au Royaume-Uni afin de continuer la lutte. Les Forces navales françaises libres, créées le 1er juillet 1940, resteront une force modeste mais très active avec 3 300 hommes en décembre 1940, culminant à 7 000 au moment de la fusion en août 1943 avec les Forces maritimes d'Afrique. L'Aéronautique navale des FNFL ne comprend guère que quelques dizaines de personnes en juillet 1940, mais ce nombre dépassera 400 en 1943 et permettra ainsi la création de la flottille 6FE aux Etats-Unis. Tout d'abord servant isolément dans les squadrons de la Royal Air Force et de la Fleet Air Arm en 1940 et 1941, ce personnel sera partiellement employé au sein du groupe de chasse Ile-de-France en 1942 et sur porte-avions de la Royal Navy en 1943. Le débarquement allié en Afrique du Nord en novembre 1942 va permettre la reprise du combat pour le personnel " aéro " d'Algérie et du Maroc. Le Royaume-Uni va ouvrir les portes de ses écoles aux futurs pilotes, mécaniciens, radios, et mitrailleurs-bombardiers, du début de 1943 à la fin de 1946. En outre, trois unités y sont réarmées et entraînées en 1943 et 1944 : la 2FB, la 7FE et la 4S. L'action au combat des marins de l'Aéronautique navale sera brillamment illustrée par l'attribution de cinq titres de compagnon de la Libération. Ce livre comprend sept chapitres traitant de l'organisation et du commandement, du personnel, des squadrons, de l'entraînement suivi, de la vie quotidienne dans les bases, des types d'aéronefs et de la création des trois unités précédemment citées. De nombreux témoignages rendent vivante cette première étude presque exhaustive sur un sujet qui n'avait jamais été abordé à fond. Comme à l'accoutumée, la plupart des illustrations proviennent des archives personnelles des intéressés ou de leur famille, qui ont bien voulu les communiquer aux membres de l'ARDHAN.