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Joothan est l'autobiographie d'Omprakash Valmiki (1950-2013), écrivain indien né dans une de ces basses castes dont les membres étaient autrefois désignés comme "intouchables" et ont pris aujourd'hui le nom de "dalits" (du hindi dalit, "écrasé"). Joothan a eu un énorme retentissement en Inde et est aujourd'hui un sujet d'étude. L'auteur y raconte sa vie depuis son enfance difficile jusqu'à la maladie qui entraîna sa mort.
Par la description détaillée du quotidien, Joothan montre comment fonctionne la société indienne, comment les discriminations sur la base de la caste ont survécu leur interdiction dans la Constitution, comment elles lèsent économiquement et blessent moralement toute une partie de la société. Joothan montre aussi comment les populations qui en sont victimes tentent d'y échapper et les tensions qui en résultent, même au sein des familles.
L'autobiographie d'Omprakash Valmiki reflète cependant la sérénité d'un homme de conviction qui ne souhaitait qu'une chose, que tous les hommes se voient reconnaître la même dignité, quelle que soit leur origine.
