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Aussi méconnu en France que célèbre outre-Atlantique, Jean-Jacques Audubon est acclamé pour Birds of America, son chef d'oeuvre. Presque toutes ses planches sont conservées aux Etats-Unis, son pays d'adoption. Il a pourtant vécu toute son enfance dans les environs de Nantes mais la France, son pays d'origine, ne possédait aucune collection de lui. Il faut attendre la fin des années 1990 et le chantier de rénovation du Muséum de La Rochelle pour qu'une série de 131 dessins attribués à l'artiste soit mise au jour.
Seuls originaux conservés en France, leur trajectoire jusqu'aux archives de la Société des Sciences naturelles de la Charente-Maritime n'est pas sans rebondissements. Exposés pour la première fois dans leur quasi intégralité, ces dessins ont bénéficié d'un programme d'étude et de restauration qui permet de présenter l'avancée actuelle des recherches sur ce fonds des plus précieux.
