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"Il a sacrifié depuis sa plus tendre jeunesse jusqu'au dernier moment de sa vie au service. " Cette phrase qui termine la dernière lettre écrite par sa veuve en 1779, peut servir aussi d'introduction à l'histoire de la vie de Jean-Baptiste Tournay, né en décembre 1720 à Ville-sur-Illon dans l'entre- deux entre Mirecourt et Darney, donc dans l'actuel département des Vosges, et décédé à Cayenne en novembre 1768.
Une vie riche, mouvementée, imprévue. Il était destiné à couler des jours tranquilles dans un presbytère de campagne ou de ville, entouré de ses proches et de ses ouailles : il a choisi de partir, d'endosser l'uniforme, d'obéir et d'essayer de commander. Le contexte des guerres du XVIIIe siècle a tenu sa part dans son destin, la position de la Lorraine par rapport au royaume également, mais le hasard, comme toujours, a joué un rôle essentiel.
Il fait partie de ces jeunes Lorrains partis en Amérique sous l'uniforme français à partir des années 50 du siècle des Lumières. Quelle aventure ! Débarqués pour combattre l'Anglais, certains y sont restés et sont devenus sujets de Sa Majesté britannique. Jean-Baptiste n'a pas subi cette humiliation, choisi cette option : il est resté combattant pour la France, mais surtout attaché à l'Amérique française, concept se réduisant alors à une peau de chagrin...
Jean-François Michel, historien a publié, en 2015, Châteaux et demeures de caractère en Vosges - Gérard Louis éditeur - qui s'ajoutait à une riche bibliographie consacrée au patrimoine lorrain et en particulier à la Saône-lorraine, région où il a favorisé la préservation du patrimoine historique.
