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Au fantôme surgi un midi dans un restaurant d'Athènes, et qui n'est autre que sa mère aujourd'hui disparue, Vassilis Alexakis raconte ce qui est advenu depuis. Avec beaucoup de légèreté et d'humour, il relate la petite histoire, la sienne, ses amours, ses enfants, et la grande, les jeux Olympiques, la victoire de la Grèce à l'Euro 2004, le Rwanda, le 11 Septembre. Il évoque aussi, avec retenue et pudeur, l'enfance en Grèce, les vacances, les souvenirs du temps où sa mère vivait encore, poursuivant ainsi une conversation, l'ultime, avec celle qui lui donna le goût de la littérature.
Le temps et l'oubli
Vassilis Alexakis adresse une lettre à sa mère comme en écho à la correspondance qu'il a eue avec elle au long des années. Il se replonge dans le passé, puis relate les évènements présents dont sa mère n'aura jamais connaissance. Le texte d'Alexakis est né d'une volonté de lutter contre l'oubli, comme il l'écrit à la fin du livre. Il est en tous cas l'occasion d'évoquer son histoire personnelle et familiale, comme la grange histoire. C'est aussi une réflexion sur la langue et l'écriture.