Individu et société dans l'oeuvre de Ralph Waldo Emerson

Traitant d'un auteur dont T. S. Eliot dclarait qu'il tait dj un bagage inutile, cette tude appelle quelque justification liminaire. On concdera qu'Emerson n'est plus pour la jeunesse le livre de chevet qu'il fut pendant plusieurs dcades, peut-tre mme pendant plusieurs gnrations. L'exprience intime du XXe sicle n'est plus accorde ses intuitions ; bien des gards le XIXe sicle, surtout amricain, est plus loign de nous que telles poques anciennes qui ont avec la ntre le lien d'une commune inquitude, d'une commune inscurit.
On ajoutera qu'un esprit franais, si ouvert ou disponible qu'il soit, est rarement l'aise devant la pense qu'Emerson, fragmentaire l'extrme, pauvre d'architecture alors mme qu'elle s'efforce d'ordonner, foisonnante de contradictions, de repentirs, de non sequitur, si peu soucieuse de rigueur qu'elle fait parfois douter de sa solidit. Pascal est notre rfrence implicite, et nous gardons rancune Emerson de n'avoir pas su, comme notre compatriote, nous contraindre par la logique dans le temps mme o il nous sduisait par la force et la vivacit de ses perceptions.