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Chine, XIXe siècle. Tseu Hi vient au monde dans l'une des classes les moins estimées de la dynastie impériale. Comme le veut la tradition, on l'envoie dans la Cité interdite à l'âge de dix-sept ans pour devenir l'une des centaines de concubines du Palais. Mais, sa beauté si particulière et ses dons pour la manipulation lui permettent très vite de devenir l'une des favorites de l'Empereur. Jusqu'au jour où, accouchant d'un héritier, elle est nommée...
impératrice ! L'accession au pouvoir de cette femme au destin exceptionnel, haïe et redoutée au sein de la cour mais adulée par le peuple, témoigne aussi de la transformation de la Chine archaïque. Le portrait d'une femme libre et déterminée, dans un pays en lutte pour la liberté et la démocratie.
La dernière impératrice
Ce roman raconte la vie de la dernière imperatrice de Chine Tseu hi connue pour sa cruauté et sa haine des occidentaux. Pearl Buck nous montre cependant cette femme sous un jour plus humain et finit par nous séduire et nous faire aimer ce personnage pourtant mal aimé de l'Histoire. Beaucoup d'autres ouvrages ont été écrits sur elle mais pour moi il reste la référence. Formidablement bien documenté et juste, cette biographie romancée est un pur régal.