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Des tonneaux, des échasses et des essieux. De la terrine de sanglier. Des cerceaux et des cafés. Des fantassins et des chèvres. Des vainqueurs et des vaincus. Des escaliers, du tabac et des poupées. Des barbus ? Oui ! Et des moustachus ! Et des femmes ? Bien sûr ! "Du sport" , direz-vous ? Trois fois oui ! Mais des sports "insolites" ou à peine pratiqués. Ou des sports envisagés d'un point de vue à la fois insolite et sérieux.
Les chroniques, billets d'humeur et fictions écrites ici avec verve sont le fruit d'une investigation scientifique exigeante justifiée et stimulée à la fois par le projet de faire vivre une très riche iconographie - surtout photographique - donnant à voir ce temps passé où les livreurs de journaux se défiaient au sprint en haut de Montmartre, où les autruches rivalisaient de vitesse sur les hippodromes, où les mondaines jumpaient en steeple-chase toutes enrubannées de soie et de dentelles, où les curés bénissaient les ballons de basket et où les vélodromes sentaient un peu le sauciflard et le pinard.
Le sport, dans toute sa richesse, son épaisseur sociale et émotionnelle. C'est là une autre part du pari à l'origine de ce livre : sans renier du tout l'exigence de sa tâche, l'historien s'y émancipe des codes pour chercher, à tâtons, de nouvelles façons d'écrire, de faire palpiter l'histoire, de faire son métier de passeur de mémoire ; et cela donne une histoire buissonnière.
