Histoires de maïs. D'une divinité amérindienne à ses avatars transgéniques

" OGM : la guerre planétaire ", " Maïs Attacks ", la bataille médiatique autour du maïs transgénique fait rage. A l'aube du XXIe siècle, les " vieilles peurs " que l'apparition du maïs hybride avait déjà ranimées se cristallisent à nouveau sur la plante américaine. Il est vrai que depuis son arrivée à Séville en 1493, la " divinité amérindienne " a plus souvent été diabolisée que vénérée et son histoire est marquée par des controverses toujours d'actualité dans lesquelles s'affrontent archéologues, botanistes, agronomes, nutritionnistes : quelle est sa véritable origine ? Comment la classer ? A quels usages la destiner ? C'est oublier que de la Vénétie au Portugal, de l'Espagne à l'Albanie, le maïs, en passant des premiers jardins expérimentaux au plein champ, a depuis longtemps modifié le paysage agraire et que sous la forme de préparations culinaires devenues emblématiques : polenta italienne, mamaliga roumaine, milhàs languedocien, il a pris rang au sein des céréales nourricières. Pour restituer dans sa variété et sa complexité le patient travail d'acclimatation du maïs, l'auteur a conduit deux terrains approfondis dans le sud-ouest de la France et le nord du Portugal, au plus près des gestes techniques et rituels des " hommes et femmes du mais " appliqués à la domestication d'une plante toujours rebelle, entre don de dieu et part du diable. Ce livre attentif aux turbulences de l'histoire, à ses ruptures, s'interroge aussi sur les avancées brutales qui à l'image des biotechnologies ont propulsé le maïs dans un " nouveau Nouveau Monde " sur lequel les hommes, à défaut de le maîtriser, continuent à déchaîner leurs passions utopiques.