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Le mouvement nationaliste basque, fondé par Sabino Arana Goiri à Bilbao dans les années 1890, s'avéra être le mouvement politique le plus important des territoires basques péninsulaires au XXe siècle. La pensée du fondateur évolua profondément durant les dix années de son activité politique : à l'exaltation nationaliste du début, succéda à partir de l'année décisive 1898 un étonnant pragmatisme qui assura au Parti Nationaliste Basque une rapide expansion au point qu'il devint, à la fin des années 1910, le parti politique le plus puissant du pays.
C'est dans les années de la Seconde République espagnole (1931-1936) que le nationalisme basque va faire sentir sa profonde empreinte sur la société basque et arrachera un Statut d'Autonomie, mais le coup d'Etat du général Franco va avoir raison, après bien des événements dramatiques, de l'éphémère République d'Euzkadi présidée par José Antonio Aguirre. Ce sera l'exil pour 150 000 Basques ; l'exil mais non l'abattement et la fin de la lutte.
Cependant, Ie tunnel franquiste sera bien long et ne s'achèvera qu'après la fin du dictateur en 1975. La période de "transition démocratique" s'achèvera, elle, par l'adoption du Statut de Gernika en 1979 et la formation du gouvernement autonome de Karlos Garaikoetxea, en 1980. Ce livre permet d'évoquer et d'éclairer toutes ces périodes et toutes ces péripéties, dont la connaissance est nécessaire pour une bonne compréhension de la société basque d'aujourd'hui.
