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Automne 1776, Aix-en-Provence s'anime. Le roi, en signe d'apaisement, vient de rétablir les parlements du royaume, et les messieurs qui y siègent rentrent de villégiature. Le chevalier Hilarion, envoyé en mission par le jeune Louis XVI pour asseoir son autorité dans la province, retrouve avec plaisir la marquise d'Espinouse, sa vieille tante. Mais, très vite, le temps n'est plus aux réjouissances ni aux plaisirs mondains.
De la scène de théâtre où triomphe la Vitali, le drame se déplace dans les rues les plus sordides de la cité : le corps de l'amant de la séduisante comédienne, fils d'un parlementaire influent, est découvert dans une impasse. Crime crapuleux ? Vengeance ? Et si la réponse se trouvait à Toulon, d'où arrive le bruit des frasques des fils de bonne famille qui servent le roi dans les garde-marines ? Tandis que la noblesse d'Aix enterre ses morts, Hilarion est sollicité pour débusquer l'auteur de mises en scène aussi macabres que scandaleuses.
Dans l'ombre du vieux palais comtal, le chevalier, investigateur cruel et précieux, découvrira la corruption des coeurs et devra faire face à ses propres démons.
histoire, policier
Un bien curieux personnage que cet Hilarion balafré, bras droit du roi de France. Heureusement né dans la noblesse, il peut se déplacer aisément au sein de celle-ci afin de faire avancer son enquête.
Une enquête qui avance doucement mais sûrement, car ce qui importe dans ce roman, ce n'est pas tant l'intrigue en elle-même que l'arrière-plan historique.
L'auteur nous plonge en effet au coeur de la ville d'Aix en plein 18e siècle. On y boit du chocolat (beaucoup), on y marche dans des rues crottées et insalubres, on ne se mélange pas.
Un roman à la fois passionnant et instructif, malgré les trops nombreuses descriptions de duels à mon goût.
L'image que je retiendrai :
Celle du parfum de violette, clé de l'énigme.