Henry de Groux. Le front de l'étrange

La renommée actuelle d'Henry de Groux (1866-1930), artiste belge, est sans égale avec le succès retentissant qu'il rencontra dés l'âge de 22 ans avec son Christ aux outrages, tableau qui le rendra célèbre de Bruxelles â Paris. Il construit dès lors sa propre légende nourrie par une personnalité fantasque et quelque peu extravagante, en marge des conventions. Il intègre rapidement l'avant-garde bruxelloise du groupe des XX, exposant avec James Ensor, avant d'en être exclu suite à une dispute violente avec Vincent Van Gogh et ses exécrables pots de soleil >>.
Le peintre cultive un profond décalage avec la modernité de son temps. Son oeuvre étrange et visionnaire est traversée par une forme de romantisme exalté, un symbolisme noir et violent. A la veille de la Première Guerre mondiale, Henry de Groux est déclaré mort par de nombreux chroniqueurs. Il ne sera pas mobilisé mais cette guerre va le hanter. Il se rend plusieurs fois au plus près du front. Il kit la presse, découvre les photographies qui y sont publiées et se documente sur les atrocités des batailles, les nouvelles armes, la mécanisation.
La monstruosité du conflit bouleverse son imaginaire. Il produit alors plusieurs centaines de dessins de grand format, des peintures et des estampes. Il recompose des scènes et des paysages de guerre dans lesquels se mélangent horreur et absurde. Lumières crépusculaires ou blafardes, cadavres et charniers, porteurs d'uniformes et de masques à gaz... : images grotesques et effroyables d'une hécatombe.