Henddrik Hamel, relation du naufrage d'un vaisseau hollandais sur la côte de l'île de Quelpaert et description du royaume de Corée

La Relation laissée par le subrécargue hollandais Hendrik Hamel est celle d'une des plus étranges parmi les "fortunes de mer" courantes au XVIIe siècle. Contée dans un style simple et parfois cru, elle rend compte de la captivité que lui et les survivants du naufrage du Sperwer, vaisseau de la Compagnie des Indes Orientales en route pour le Japon, subirent pendant treize ans, de 1653 à 1666. La tempête les avait jetés sur les côtes du Royaume Ermite, le pays d'où on ne revenait jamais, la Corée qui, après avoir été plusieurs fois envahie et dévastée par les Japonais, puis par les Mandchous, s'était isolée du monde extérieur.
Hamel a joint au récit des épreuves subies et de l'extraordinaire évasion qu'il réussit pourtant avec sept autres marins pour gagner le Japon dans un esquif de fortune, la première Description du Royaume de Corée, encore totalement inconnu en Occident. Il a donné sur l'administration du Pays du Matin Calme, son commerce, son armée, ses moeurs et coutumes, des détails précis et exacts dans l'ensemble, qui restèrent pendant deux cents ans la seule source d'information dont on disposât en Europe et qui furent confirmés par les rapports des premiers missionnaires infiltrés au péril de leur vie au milieu du XIXe siècle, puis lorsque la Corée "s'ouvrit" enfin à partir de 1882.