Happe-Chair

Avec pour toile de fond la lumière rouge et démoniaque du laminoir, Lemonnier raconte parallèlement la dépravation progressive de Clarinette Huriaux et l'irrépressible montée de la violence sociale. Dans cet univers scellé par le mythe éternel du Feu, la femme découvre "la joie cruelle de sa perversité toute-puissante", tandis que lentement gronde la révolte ouvrière à laquelle la grève apportera une éclosion brutale.

Lemonnier publie Happe-Chair en 1886, soit un an après Germinal de Zola, auquel il sera systématiquement comparé. Ce grand roman social conte la destinée d'un couple formé de Clarinette et Jacques Huriaux dans un village wallon où la plupart des protagonistes travaillent en tant qu'ouvriers pour Dure-Mère, une usine de laminage, avant de se rebeller contre leurs conditions de travail et décider de s'enterrer dans la grève.
Derrière cette description de la crise sociale qui frappa le Borinage dans les années 1880, Lemonnier nous invite à suivre la déchéance de Clarinette, fille d'ouvrier qui verra s'abattre sur elle toutes les tares de l'influence héréditaire. Paresseuse, alcoolique, intéressée, elle entraînera son mari avec elle dans un véritable calvaire.