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Dans le Morbihan, Joseph Gambert, un jeune paysan de vingt ans se rebelle en mars 1793, lors de la levée de 300 000 hommes. A la tête d'une cinquantaine de compagnons, il est tué le 18 août 1794 dans l'un des premiers affrontements opposant les chouans aux troupes révolutionnaires. Son frère Guillaume, à peine plus âgé que lui, reprend le flambeau dans la lutte contre la Révolution et sera bientôt à la tête de plusieurs compagnies qui resteront jusqu'à nos jours le Bataillon Gambert.
Pour éviter les représailles contre la population du canton, déjà en butte aux agressions répétées des troupes de passage, il s'abstiendra d'attaquer la petite garnison ou les gendarmes d'Elven. Mais ses hommes, embusqués dans la forêt de Molac ou surveillant du haut des tours de Largoët la circulation sur la route reliant Vannes à Rennes, se livrent à une guerre de partisans... On retrouve Guillaume Gambert et ses chouans dans les combats de Vannes, Locminé, Grand-Champ...
On le rencontre aussi aux côtés de Cadoudal lorsque celui-ci prépare au château de Callac deux attaques consécutives sur Elven et plus tard dans les difficiles combats des tours d'Elven et du Pont-du-Loch. Condamné à mort pour une attaque de diligence à laquelle il n'a peut être pas participé, Gambert reste insaisissable. Pourchassé par la police de Fouché, il s'exile en Angleterre avec plusieurs officiers de la Chouannerie.
Revenu en France, Guillaume Gambert se distingue de nouveau pendant les Cent-Jours, notamment à la bataille de Muzillac où il renverse la situation en faveur des chouans. Nommé maire d'Elven en 1826, il meurt dix ans plus tard, entouré de toute l'affection de ses compatriotes. La vie de ce chef chouan méconnu n'est pas seulement une épopée personnelle, c'est aussi l'histoire mouvementée d'un bourg de Bretagne pendant la Révolution française, une saga qui vase poursuivre sous la Restauration, jusqu'au Second Empire qui verra des petits-fils de chouans rejoindre les zouaves pontificaux défendant le pape, agressé dans ses Etats, avant d'intégrer l'armée française et servir dans la Légion des Volontaires de l'Ouest pendant la guerre de 1870.
Le lecteur trouvera plus de 270 noms de chouans ayant combattu sous les ordres de Guillaume Gambert. Cet ouvrage réalisé le plus souvent avec des documents inédits se révèle particulièrement exhaustif et permet de mesurer l'évolution politique d'un terroir breton au cours du XIXe siècle. Il est complété par la généalogie de la famille Gambert qui a donné de nombreux officiers à l'Armée française.
