Après avoir obtenu un doctorat de l'Université d'Aix-en-Provence-Marseille en 1971, il a été professeur de lettres françaises et québécoises au Département de langue et littérature françaises de l'Université McGill. Il a dirigé la revue Liberté de 1980 à 1986, a longtemps été chroniqueur littéraire à la radio de Radio-Canada. Elu à la Société royale du Canada en 1989, François Ricard a été fait Chevalier de l'Ordre national du Québec en 1997.
Il a reçu la Grande Médaille de la Francophonie de l'Académie française en 2001, le Prix André-Laurendeau de l'ACFAS en 2005, le Prix Killam du Conseil des Arts du Canada en 2009 et la Médaille de l'Académie des lettres du Québec en 2011.
Il a reçu la Grande Médaille de la Francophonie de l'Académie française en 2001, le Prix André-Laurendeau de l'ACFAS en 2005, le Prix Killam du Conseil des Arts du Canada en 2009 et la Médaille de l'Académie des lettres du Québec en 2011.
