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Créé par le peintre et typographe allemand Paul Renner, le Futura bénéficie dès sa publication, en 1927, d'un succès commercial sans précédent. Sa construction rigoureuse et son dessin fonctionnel consacrent les principes du modernisme dans le champ de la typographie. Jan Tschichold, Kurt Schwitters, Piet Zwart l'emploient largement durant les années 1930. Diffusé sous l'appellation "Europe" en France par la fonderie Deberny & Peignot, il inspire Cassandre dans sa recherche d'une nouvelle écriture.
Aux Etats-Unis, où la modernité a trouvé refuge à la fin des années 1930, Ladislav Sutnar, Bradbury Thompson ou Paul Rand le popularisent durant la Seconde Guerre mondiale et dans les années 1950. Volkswagen en fait un usage marquant pour ses campagnes insolites au tournant des années 1960 et son adoption par la Nasa pour la mission lunaire Apollo 11 l'inscrit comme le type de l'aventure spatiale.
Cette étonnante évolution n'échappe pas à Stanley Kubrick dans sa vision de 2001, l'Odyssée de l'espace, et il se passionne pour cet alphabet, l'installant dans plusieurs génériques et éléments de communication de ses films. Barbara Kruger le fait entrer dans le registre de la contestation et du détournement dans les années 1980, tandis que l'extension du domaine de son utilisation se révèle, par exemple, sur les écrans de Canal+.
Le Futura constitue une référence majeure pour les dessinateurs de caractères et les graphistes. Herb Lubalin, Adrian Frutiger, Erik Spiekermann ou Christian Schwartz se sont confrontés à ses formes pour des alphabets originaux ou des interprétations. A travers plus de quatre cents documents rares et souvent inédits, ce livre retrace l'histoire et les utilisations les plus intéressantes du Futura et nous plonge dans l'univers de la lettre en dévoilant ses enjeux culturels et sociaux.
