Films des années 40

Jamais le cinéma n'a connu une telle importance qu'au cours des années 40. En temps de guerre il servait aussi bien à distraire qu'à influencer les masses. Mais il n'est pas seulement un outil de propagande et une possibilité d'évasion ; il existe en effet à la même époque dans de nombreux pays un autre cinéma qui tente de montrer la vraie vie. En Italie, par exemple, on voit naître de l'esprit de résistance les débuts du néoréalisme qui, après la guerre, inspirera le cinéma du monde entier avec des films comme Le voleur de bicyclette (1948) Les années 40, ce sont aussi celles où Hollywood est au faite de sa créativité. Jamais encore l'usine à rêves n'a porté à l'écran des films sombres ou expérimentaux aussi fascinants. L'œuvre la plus extravagante de la décennie est sans nul doute Citizen Kane (1941) qui voit les débuts d'Orson Welles à l'écran et anticipe ce style expressif qui deviendra caractéristique du film noir, ce film policier peuplé de anti-héros romantiques et de femmes fatales. L'univers crépusculaire suggestif du film noir voit triompher des stars comme Rita Hayworth, Ava Gardner ou Lauren Bacall ainsi que Humphrey Bogart devenu l'archétype du détective de cinéma, de l'aventurier solitaire et blasé. Alors que le film noir reflète un ébranlement des valeurs à une époque où l'Amérique est secouée par la crise économique et sociale, le western travaille au renouvellement de l'identité nationale et fête son retour avec une nouvelle star, John Wayne.