Fêtes des fous et carnavals

La fête des fous et le carnaval sont souvent considérés comme les résurgences comparables d'une culture païenne, ancestrale et immuable. Une autre interprétation oppose au contraire une fête des fous médiévale, riche de contestations sociales à des carnavals plus tardifs et reflétant une culture plus policée. Jacques Heers montre que ces cavalcades folles, ces fêtes extravagantes, expriment toutes les problèmes sociaux et politiques de leur temps. Certes, les fêtes des fous, plus anciennes historiquement, sont davantage liées aux conflits qui agitent les autorités ecclésiastiques. Quant aux carnavals, ils témoignent de la montée en puissance des institutions municipales. Par ailleurs, les contestations burlesques des fêtes des fous, les fastes du carnaval ne sont pas si sauvages et spontanés qu'on voudrait le croire. L'auteur montre comment des puissances naissantes se sont emparées de ces divertissements au départ purement ludiques pour leur donner une signification politique et en faire l'instrument d'un discours civique.