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Mille trois cent quatre-vingt-dix-sept kilomètres. Eva voyage en train depuis son Tyrol du Sud natal jusqu'en Calabre pour rendre visite à son père adoptif, Vito, disparu de sa vie trop tôt. Durant ce trajet du nord au sud de l'Italie, de sa région frontalière et germanophone au Sud profond, c'est toute son enfance et l'histoire de sa mère Gerda qui défilent dans sa tête. Celle-ci, fille-mère, était parvenue à mener une prestigieuse carrière de chef cuisinière quand elle rencontra un sous-officier des carabiniers luttant contre le mouvement indépendantiste, Vito.
Et Eva de se souvenir du destin du Haut-Adige, passé en 1919 de l'Empire austro-hongrois défait à l'Italie, que Mussolini essaya d'italianiser de force. Dans ce premier roman, plébiscité par la critique et les lecteurs, Francesca Melandri nous offre une fresque historique et familiale inoubliable, dressant aussi bien le portrait d'une mère exceptionnelle que celui d'une nation italienne à l'unité encore fragile.
Tyrol italien.
Eva dort: cette petite phrase évocatrice de sérénité et qui s'avèrera lapidaire!
En voyage vers le sud de l'Italie pour répondre a l'appel d'un père d'adoption vieillissant, Eva retrace l'histoire de sa famille, originaire du Haut-Tyrol, province germanique, devenue italienne à la chute de l'empire austro-hongrois.
Petite et Grande Histoire se mêlent pour une découverte passionnante de la situation politique et géographique de cette région frontalière, germanophone, aux aspirations de partition et aux revendications d'autonomie, refusant la langue italienne et l'assimilation.
Avec une belle écriture, Francesca Melandri a imaginé une attachante histoire familiale, dans une région montagneuse aux hommes durs et silencieux, aux femmes délaissées, fortes et déterminées. Le manque d'amour est patent, pas le temps pour cela. La rudesse de la survie économique, les engagements politiques et terroristes, la répression policière colorent d'ombre la belle photographie alpestre ensoleillée, avec costumes traditionnels, vaches aux grosses cloches et églises aux clochers à bulbes.
Dans cette région du Haut-Adige, si difficile à italianiser, la prospérité viendra, passant par l'essor touristique des sports d'hiver et par un statut d'autonomie chèrement acquis.
Mais le destin restera douloureux pour Eva, fait de rêves avortés et de regrets, mais aussi de pardon. Une belle histoire de vie et des personnages magnifiques de sensibilité et d'humanité.