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"Avec cette monumentale monographie, Thomas Turner résume une vie de travail consacrée à l'étude des dynamiques identitaires dans une communauté ethnique relativement réduite mais politiquement importante, les TETELA, situés dans le centre-est congolais (zaïrois). Son enquête recouvrant une période de trois décennies se fonde sur des sources riches et variées : entretiens approfondis, inventaire répété des données d'archives, et recension globale des nombreuses informations publiées.
Le résultat, c'est une analyse se situant au chevauchement des disciplines de l'Histoire, de l'Anthropologie et des Sciences politiques. Tout au long, Turner ancre sa recherche dans l'ampleur du contexte politique des processus sociaux, régionaux et nationaux qu'a connus le Congo. L'ouvrage est bien davantage qu'une ethnographie. Le siècle de turbulences, comme cadre temporel, permet une vision interprétative qui transcende le "présent anthropologique" ou la tendance des sciences politiques à privilégier le contemporain.
En même temps, le large recours aux débats conceptuels qui s'élèvent dans ces domaines, ouvre la voie à une grande richesse analytique surpassant l"'histoire événementielle" (...) Le fil directeur de l'étude, c'est l'ethnogènese. Comment le sentiment d'appartenance tetela s'est-il durci au contact d'une multiplicité d'identités locales, enracinées dans les compréhensions ancestrales du soi collectif, à partir de la classification-type imposée par l'Etat colonial et les missions chrétiennes, à partir des processus politiques déchaînés par l'essor du nationalisme à la fin des années 1950, le traumatisme des crises consécutives à l'indépendance, les rébellions de 1964-65, l'apparition et le déclin de l'Etat mobutiste (...) Le plus célèbre des fils du pays tetela, Patrice Lumumba, (...) a donné aux Tetela une visibilité politique renouvelée.
La vision radicale du nationalisme congolais (...) continue à ce jour d'influencer la politique nationale. (...)" Crawford Young
