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Ils s'appelaient Mathilde, Auguste, Jean-Marie. Les deux premiers étaient frère et soeur. Le troisième devint l'ami de l'un, le fiancé de l'autre. Ils habitaient deux villages voisins en France au début du siècle dernier. Comme des millions de jeunes gens de l'époque, la guerre de 14 a balayé leur vie, leur jeunesse, leurs espoirs. A partir de leur correspondance échangée pendant le conflit avec leur famille, leurs amis, et retrouvée dans un grenier, l'auteur a retracé ce que fut quatre années de guerre dans ce petit village lyonnais : Irigny.
L'angoisse, l'attente des lettres, la mort des jeunes du village mais aussi la vie quotidienne faite de travaux saisonniers, d'entraide, de fêtes, de rires, d'amitiés. Joies et peines mêlées sur le front comme à l'arrière : ce que vécurent des milliers de familles pendant cette guerre... L'un des jeunes gens reviendra, l'autre pas... A travers cette histoire vraie et poignante (rien n'a été ajouté à leur correspondance), ce livre se veut aussi un hommage à tous ceux qui, éprouvés durement, donnèrent pendant la guerre l'exemple d'un courage qui pour avoir été anonyme et discret n'en fut pas moins grand.
Des documents photographiques familiaux de l'époque complètent ce récit.
