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En 1664, le médecin anglais Thomas Willis, cofondateur de la prestigieuse Royal Society, publie à Londres son Cerebri anatome, un ouvrage enrichi de gravures magnifiques et minutieuses offrant au regard, pour la première fois dans l'histoire de la médecine occidentale, les ramifications des nerfs du cerveau humain. Avec cet ouvrage, Willis allait fonder une nouvelle science à laquelle il donna le nom de "neurologie", une science qui allait localiser l'âme humaine non pas dans le coeur, "siège de la conscience" selon Aristote, non pas dans les humeurs chères aux adeptes de la mélancolie et de la "bile noire", mais dans le réseau complexe des neurones cervicaux, rompant ainsi avec plus de deux millénaires de tradition médicale.
Et l'âme devint chair retrace, en un récit vivifiant où l'odeur du sang se fait presque sentir, l'histoire fascinante de Thomas Willis et de ses divers collaborateurs de l'université d'Oxford (Christopher Wren, Robert Hooke, Anthony Wood, William Harvey), leurs multiples tentatives de dissection de cerveaux animaux ou humains, leurs interrogations religieuses face à la découverte du fonctionnement de la chair humaine, et ce au moment où l'homme s'interroge également sur la relation qu'il entretient avec sa propre pensée.
Le corps et l'esprit
Encore un texte indispensable pour comprendre l'état actuel de nos "savoirs" sur l'homme! Ce très beau livre, relié, à la maquette originale et soignée, s'attaque ni plus ni moins à la question philosophique débattue depuis l'Antiquité (à notre connaissance, mais qui sait ce que pensaient les ancêtres de nos ancêtres? Ce livre n'élude d'ailleurs pas la question et y répond à sa façon.) : quels sont les rapports entre le corps et l'esprit? D'ailleurs y a t il un corps séparé de l'esprit? Or nous n'avons pas toujours fait de la tête le "siège" de l'âme et d'autres représentations auraient bien pu prévaloir! Partant de là, l'auteur, virtuose de l'écriture retrace l'histoire de la neurologie dans une veine épique et romanesque qui fait de ce moment de lecture un délice. Hématophobes s'abstenir...Zones Sensibles s'illustre ici encore comme éditeur incontournable actuellement. Ce faisant, il nous aide à mettre en perspective l'obsession de notre époque pour "le cerveau"....