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Sur les dix-neuf nouvelles qui composent les Romans et nouvelles de Mérimée, quatre sont plus particulièrement étudiées : celles qu'on a pu appeler les "nouvelles parisiennes", entre 1830 et 1844, Le Vase étrusque, La Double Méprise, Arsène Guillot auxquelles on ajoutera L'enlèvement de la redoute. Ce n'est pas l'espace parisien proprement dit qui retient l'attention. Même s'il est traversé par les modes du temps, l'anglomanie et l'exotisme oriental, il se réduit à quelques lieux emblématiques : les salons, les théâtres, les restaurants, le boulevard et la rue, avec son complément, le fait divers.
Paris est plutôt le cadre moral et social où l'écrivain va s'adonner aux analyses du coeur et de la société et apparaître comme un étonnant observateur doublé d'un moraliste. Mais la thématique parisienne, le plus souvent sous la forme d'allusions, est aussi l'occasion d'une relecture de l'ensemble des nouvelles. On a pu avoir recours à Mérimée pour apprendre l'orthographe : sa fameuse dictée... qui d'ailleurs est un faux, mais on ne prête qu'aux riches....
Mérimée nous apprend surtout à lire des histoires qui rendent leur lecteur plus intelligent.
