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Emily Dickinson (1830-1886) est un des plus grands poètes américains, parmi les plus originaux, les plus novateurs. Dans ses poèmes, elle joue avec la mort et la grammaire. Comme une enfant sa poupée, elle tord et arrache les mots, la syntaxe, pour voir ce qu'il y a à l'intérieur. Déjà, de son vivant, l'Emily d'Amherst (son joli petit village du Massachusetts) devint un personnage mythique. Habillée d'une robe blanche même en hiver, à partir d'environ sa trentième année, elle resta cloîtrée dans la demeure familiale, refusant parfois de sortir de sa chambre pour honorer ses visiteurs de sa présence et passa sa vie à contempler le monde de sa fenêtre quand elle n'était pas au chevet de sa mère malade.
De cette contemplation naquirent des milliers de lettres (environ dix mille disent les biographes américains) dont il nous reste mille quarante-six, et presque deux mille poèmes. Cette biographie s'appuie principalement sur les lettres et les poèmes.
