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Une femme se souvient avec un cynisme minutieux de la semaine qui a fait basculer sa vie cinquante ans plus tôt. En 1964, alors âgée de vingt-quatre ans, elle vit avec son père alcoolique dans une maison délabrée, près de Boston, et travaille comme agent d'accueil dans une prison pour délinquants mineurs. Elle subit cette existence sinistre avec un mélange d'impuissance, de colère et de haine —- contre elle-même surtout.
L'arrivée d'une fascinante jeune femme fraîche émoulue de Harvard et chargée de mission auprès des détenus joue un rôle de détonateur. Un roman à la construction rigoureuse et à l'écriture incisive, où la tension devient peu à peu insoutenable.
RECOMMANDÉ PAR LE SITE CULTURE-CHRONIQUE
"Eileen" d'Ottessa Moshfegh est un roman étrange qui se présente comme une machine à remonter le temps. Eilleen à soixante quatorze ans et dès les premières lignes on comprend que l'écrivain nous ramène 50 ans en arrière. Mais peu importe car on découvre simultanément qu'on a affaire à un véritable écrivain. Ottessa Moshfegh emmène le lecteur où elle veut mais elle sait le faire avec un art consommé de la narration. On pense à Stephen King qui construit de véritable récits-dédales dont le lecteur ne pourra sortir qu'au point final. "Eileen" est exactement le type de roman qu'il est impossible à un écrivain français d'écrire et cela pour une raison simple : les écrivains français se prennent généralement au sérieux alors que les écrivains américains prennent l'histoire au sérieux. Ottessa Moshfegh sait jouer avec la lenteur, elle étire le récit avec un art consommé de la description psychologique et donne soudain un sacré coup d'accélérateur qui nous projette dans des circonstances totalement inattendues.
Le personnage éponyme est particulièrement réussi. Eileen est une jeune femme de 24 ans qui travaille au service d'accueil d'un centre pénitentiaire près de Boston. Elle vit avec son père, un ancien flic alcoolique et son existence est tout simplement triste à mourir. L'arrivée d'une jeune femme diplômée de Harvard en mission dans la prison va changer sa vie.
Moshfegh plante un décor d’une Amérique crasseuse où l’espoir a reflué en ne laissant rien d’autre que des rêves brisés sur une plage encombrée de cauchemars. La traduction de Françoise du Sorbier conserve la densité narrative du roman et l’écrivain sait rendre ses dialogues aussi réalistes que possibles. On se laisse prendre et entrainer vers un épilogue époustouflant qui obligera Eileen a quitté définitivement la ville. On va traversé une dernière fois la ville dans sa Dodge avant que le soleil se lève et, en vérité, on a pas vraiment envie de se retourner. Il ne nous reste plus qu’à attendre le prochain roman d'Ottessa Moshfegh…
ARCHIBALD PLOOM (CULTURE-CHRONIQUE)