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Rousseau a toujours eu peur que ses oeuvres ne soient
falsifiées, si bien que le Rousseau qui parviendrait aux
générations futures serait un autre que lui. II fut, longtemps, le
plus souvent opposé à Voltaire, sauf lorsqu'ils étaient
considérés tous deux comme les représentants les plus
glorieux ou les plus condamnables du siècle des Lumières. On
suit d'abord ici, à travers sa correspondance et celle de ses
imprimeurs et intermédiaires, sa lutte pour laisser ses oeuvres
en mains sûres, puis la longue histoire, au cours de plus de
deux siècles et demi, des éditions collectives dans leurs
incarnations nombreuses et controversées.
Chaque édition
représente, certes, un investissement financier, mais aussi une
gageure artistique, idéologique, pédagogique voire politique.
Cette comparaison diachronique permet de réunir des données
dispersées dans quantité de bibliothèques et souvent
cataloguées de manière inadéquate. On voit ainsi se dessiner
une grande variété de formats, de présentations, de censures et
de contenus.
Enfin, le XXe siècle voit paraître des éditions
plus scientifiques, ayant fait l'objet de nombreuses études qui
trouvent leur aboutissement dans les dernières éditions
publiées à l'occasion du tricentenaire de l'auteur.
