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Le Congo s'offre depuis sa constitution en tant qu'espace politique reconnu et unifié sous le roi des Belges, Léopold II, comme un objet propre à nourrir et à stimuler l'imagination littéraire. Une bibliographie allant de Conrad à Césaire en passant par Twain et Gide a installé une représentation étonnamment convergente du pays. Celui-ci est saisi dans son auréole "ténébreuse" de martyr de la modernité, illustrant ainsi l'un des postulats majeurs du comparatisme en rapport avec le rôle de témoignage dans la codification des mythes littéraires.
La matière "Congo" apparaît dans cette logique comme un puissant ferment d'écriture. Ce livre étudie quelques-uns de ces procédés narratifs repérables, aussi bien du côté des "belles lettres" que dans les textualités référentielles formées par les articles de presse, les rapports de mission et les récits historiques.
