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A l'orée du XVIIIe siècle, Marseille, place de premier plan du commerce en Méditerranée, s'ouvre aux marchés interocéaniques et devient un véritable port mondial. Connaissant une croissance particulièrement forte de ses échanges, le port vit alors une période de grande prospérité. Toutefois, depuis l'édit de franchise de 1669, il était soumis à de nombreuses contraintes douanières et administratives.
Cela en faisait un lieu particulièrement propice au développement des échanges informels, à une époque où ces derniers faisaient partie intégrante de la vie économique des populations. Dans ce contexte, le but de ce travail revient donc à interroger la place de ces échanges parallèles au sein d'un des plus grands ports de Méditerranée, dans une période où l'élargissement des champs du commerce et des types de marchandises échangées bouleverse les structures des échanges internationaux.
Pour développer cette question, l'ouvrage s'organise autour de deux axes distincts, qui peuvent être lus indépendamment l'un de l'autre : une analyse historiographique des différents travaux traitant de la thématique des échanges informels et de leur impact à Marseille d'abord, couplée à une rapide analyse des fonds d'archives utilisés ; puis, dans une seconde partie, une étude globale des différents réseaux et acteurs organisant ces échanges au sein de la métropole portuaire et de son terroir durant ce grand XVIIIe siècle.
