Du livre au lire. La Nouvelle Héloïse, roman des Lumières

Alors que Paris, enfin, prend connaissance de son roman, Rousseau confie à Mme de Luxembourg : "La publication de la Julie m'a jeté dans un trouble que ne me donna jamais aucun de mes écrits. J'y prends un intérest d'enfant qui me désole". L'histoire de ce trouble est ici reconstituée : histoire d'une publication, histoire d'un rapport bien compliqué avec un genre - le roman - qui n'est pas simple.
Prenant au sérieux les enfantillages de Rousseau, la présente étude s'attache à en cerner les formes et à en fixer les significations. Située à la frontière de l'histoire du livre, de l'histoire et de la théorie de la lecture et de la critique textuelle, elle contracte une dette critique envers les plus récentes et les plus ouvertes des manifestations de ces diverses disciplines. Tentative de lecture de Julie par ses marges (données typographiques, préfaces, notes infrapaginales, frontispice, etc.), elle atteint le texte à travers le livre.
Car reconstituer la façon dont Rousseau a mis en livre sa Nouvelle Héloïse, s'astreindre à prendre dans un même mouvement de l'analyse des manifestations matérielles et textuelles, iconiques et conceptuelles, ce n'est pas forcément, pour le littéraire, sortir de son genre : c'est en user comme le faisaient les hommes des Lumières eux-mêmes - éminents connaisseurs du livre et de la lecture - et c'est donc se donner la chance de reconnaître Julie, avec Jacques le fataliste si l'on veut, pour ce que cette oeuvre, volontiers perçue comme anti-philosophique, est aussi : l'archétype du roman des Lumières.