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Bien avant Tolkien et les romantiques, le siècle de Louis XIV s'inventait déjà un Moyen Age de fantaisie. A la cour, les nobles jouent aux chevaliers et combattent des géants. Dans les romans, à l'opéra, dans les contes, on croise Clovis et Charlemagne, des fées et des troubadours. Si l'on connaît bien les usages de la mythologie dans la représentation du pouvoir de Louis XIV, cet imaginaire médiéval reste quant à lui peu exploré.
Temps des origines -du christianisme, de la nation et de la monarchie -, le Moyen Age est un important lieu de pouvoir au XVIIe siècle : on y cherche les preuves de l'ancienneté d'une famille, on y légitime les prétentions d'une couronne. Le passé médiéval est aussi un objet de plaisirs : ravissements coupables de lecteurs - et surtout de lectrices - métamorphosés en nouveaux Don Quichotte, fêtes galantes, divertissements de l'opéra...
En unissant plaisirs et puissance, l'imaginaire médiéval du Grand Siècle interroge les pouvoirs des récits et des spectacles au siècle de Louis XIV. Et bien au-delà, jusqu'à notre présent.
