Divan d'Orient et d'Occident

Biographie de Johann Wolfgang von Goethe

Né à Francfort en 1749, Goethe demeure la figure dominante de la littérature allemande. Après un bref séjour d'études à Strasbourg (1770-1771), il s'établit bientôt auprès du duc de Weimar. Il ne quitte cette ville que pour des voyages, en Suisse, en Bohême, dans l'Ouest de l'Empire et surtout en Italie (1786,1788). Sa mort en 1832 marque la fin de l'âge d'or des lettres allemandes, classiques et romantiques.
Son oeuvre, immense, se rapporte aussi aux sciences contre Newton, pour la théorie des métamorphoses, la géologie, la minéralogie, le magnétisme, etc. En littérature, Goethe consacre les romans par lettres (Werther) et de formation (les deux Meister), la nouvelle, l'épopée, le drame avec Faust qui en est l'aboutissement inégalable. Sa poésie, d'abord empreinte de subjectivité moderne, évolue vers une expression plus objective, parfois sentencieuse, philosophique et universaliste.
Son apport essentiel réside dans la puissance plasmatrice d'une langue poétique qui conquiert avec lui la place revendiquée depuis deux siècles par les littérateurs d'outre-Rhin. Laurent Cassagnau, auteur de nombreuses traductions, est docteur de Paris-Sorbonne. Sa thèse portait sur la poésie de Nelly Sachs. Spécialiste du lyrisme allemand des XIXe et XXe siècles, il enseigne actuellement à l'Ecole Normale Supérieure (Lyon).