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La communication de messages par les ondes est la conséquence d'une chaîne de découvertes scientifiques. Son usage radiophonique a commencé au lendemain de la Première Guerre mondiale, sous le nom de TSF - téléphonie sans fil -, comme un moyen de transmettre parole et musique à destination d'un auditoire indifférencié, potentiellement illimité. Le projet humaniste qui inspirait la démarche proposait alors de dispenser à tous, depuis un point de décision unique, l'information, un complément d'instruction souhaitable et la distraction nécessaire.
Contenue dans les limites techniques d'un usage réglementé, institutionnalisée comme radiodiffusion, elle a été conquise par les pouvoirs politique et affairiste, soucieux de l'utiliser comme un instrument de persuasion du bien fondé de leurs entreprises envers des audiences disponibles. Le service public défend le souci de l'intérêt intellectuel. Le secteur privé évalue la collectivité des consommateurs disponibles.
L'usage sera souvent transgressé par les excès de la propagande idéologique ou l'envahissement publicitaire. La radio, menacée par le choc des images qu'ont apporté la télévision et les multiples sources de l'Internet, disponibles dans l'instant, reste pour beaucoup un moyen d'accès immédiat à l'information d'actualité à la culture, une nécessité que les pouvoirs, soucieux d'installer leurs messages dans l'inconscient des auditeurs, n'ont pas abolie.
La bibliographie en langue française de l'histoire de la radio est lacunaire. L'auteur a déposé dans cet ouvrage quelques-unes des ressources qu'il a rassemblées, avec le souci d'offrir à d'autres chercheurs les moyens d'approfondir la connaissance d'une des grandes inventions de la modernité.
