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Cet ouvrage est avant tout un outil de travail : un dictionnaire alphabétique complet recensant tous les graveurs français ou étrangers ayant travaillé en France entre 1830 et 1950. Plus de 600 artistes sont étudiés, des plus célèbres, aux moins connus. Le lecteur découvrira des artistes oubliés dont la place dans l'histoire de l'estampe n'est pas négligeable. Des 501 illustrations en noir et blanc accompagnant les notices, la grande majorité n'a jamais été reproduite dans un livre.
Le dictionnaire confie un répertoire des revues, albums, imprimeurs et éditeurs. Ce répertoire a été établi ici pour la première fois. Un lexique des termes techniques de la gravure et un index des noms propres terminent le volume. "Janine Bailly-Herzberg a préféré écrire l'histoire de l'estampe par ordre alphabétique. C'est un choix très orienté, qui satisfait d'abord l'amateur, le collectionneur et le marchand.
[... ] Il aurait pu s'agir ici d'un simple répertoire à l'usage des débutants et des salles de ventes. Mais il s'agit bien plutôt, à mon avis, non d'une compilation mécanique mais d'une recherche [... ] qui, toujours, remonte au document primaire et vérifié ses sources. Mme Bailly-Herzberg ne sait pas travailler vite, et c'est avec obstination et rigueur qu'elle a amassé ses matériaux, reconstitué les carrières, réuni les bibliographies.
Elle devait faire un dictionnaire [... ], elle l'a fait dans le sens encyclopédique où chacun pourra à la fois vérifier les dates ou les listes des publications, mais aussi apprendre, à chaque page, des détails fructueux. Et contrairement à d'autres ouvrages dont la valeur est aussi éphémère que les cotes en ventes publiques, celui-ci restera sur les rayons de bibliothèques pour continuer l'histoire de l'estampe".
