L'ouvrage est issu d'une série de rencontres autour du roman d'émigration, tenues à Neuchâtel, Strasbourg et Rouen entre 2003 et 2005, sous la direction de Claire Jaquier (Université de Neuchâtel), Florence Lotterie (ENS Lyon) et Catriona Seth (Université de Nancy II), toutes trois spécialistes de la littérature et de l'histoire des idées du tournant des Lumières