Des manuscrits de Sieyès, 1773-1799

On connaît l'abbé Sieyès, auteur de Qu'est-ce que le Tiers-Etat ? (1789), l'une des brochures les plus lues de la Révolution française. On ne connaît pas ce fonds immense de manuscrits, actuellement déposé aux Archives nationales, que Sieyès écrivit au fil des jours, toute sa vie durant et qui resta inédit. La diversité de ces manuscrits reconstitue l'univers fondateur des valeurs démocratiques de notre société.
Ils font la transition entre l'empirisme sensualiste des Lumières à travers la lecture de Condillac (le Grand Cahier Métaphysique, 1773), la critique de l'économie politique des physiocrates issue de l'Encyclopédie (Lettres aux économistes, 1775 ; Delineamens politiques, 1774-1776) et le constitutionnalisme révolutionnaire fondé sur le suffrage et la séparation des pouvoirs. Sieyès eut une longue carrière politique et fut actif essentiellement à trois moments décisifs : en 1789-1791 avec ses déclarations des droits de l'homme et son système représentatif fondé sur la redivision territoriale du royaume, en 1795 contre toutes les totalisations politiques préconisées par les disciples de Rousseau et enfin en 1799 avec la rédaction du projet de Constitution de l'an VIII.
Les textes publiés dans ce volume montrent la continuité de la pensée de Sieyès et la genèse de son idée maîtresse : le recours contre les lois, appelé aujourd'hui contrôle constitutionnel et qui donne toute sa modernité politique à son oeuvre.