Des dispositions innées de l'âme et de l'esprit - Ou du matérialisme, du fatalisme, avec des réflexions sur l'éducation et sur la législation criminelle

Lorsque Franz Joseph Gall (1758-1828) et son élève J. G. Spurzheim (1776-1832) vinrent en France en 1807 pour développer la phrénologie, ils se heurtèrent à nombre de contradicteurs qui crièrent partout : Au fatalisme, au matérialisme, à l'athéisme ! Au milieu de ce tumulte, ils commencèrent à faire éditer à Paris les deux premiers volumes de leur Anatomie et physiologie du système nerveux en général, et du cerveau en particulier.
Ils en détachèrent les trois premières sections du second volume pour répondre directement à leurs détracteurs. Le livre intitulé Des dispositions innées de l'âme et de l'esprit (1811) est divisé en trois parties : 1° Les propriétés de l'âme et de l'esprit sont-elles innées ? Leur manifestation dépend-elle de conditions matérielles ? 2° Du matérialisme, du fatalisme et de la liberté morale ; 3° Application de nos principes à l'homme considéré comme objet d'éducation, de correction et de punition.
C'est dans ce contexte qu'ils vont énoncer leurs propositions fondamentales : 1° Les facultés intellectuelles et morales se manifestent, augmentent et diminuent, suivant que les organes qui leur sont propres se développent, se fortifient ou s'affaiblissent. 2° Lorsque le développement des organes des qualités de l'âme et de l'esprit ne suit pas l'ordre graduel ordinaire, la manifestation des fonctions de ces organes s'écarte aussi de leur ordre accoutumé.
3° Si le développement et le perfectionnement des organes de l'âme et de l'esprit n'ont pas été complets, les manifestations des facultés respectives restent également incomplètes. 4° Quand les organes de l'esprit et de l'âme ont acquis un haut degré de développement et de perfectionnement, il en résulte pour ces organes la possibilité de manifester leurs fonctions avec beaucoup d'énergie. 5° On ne peut expliquer que par la différence de l'organisation des deux sexes, comment certaines facultés sont plus énergiques chez l'homme et d'autres chez la femme.
6° Quand la constitution physique se transmet des pères aux enfants, ceux-ci participent dans la même proportion à leurs qualités morales et intellectuelles ; et, en général, lorsque la conformation des organes de l'âme est semblable, les qualités sont semblables, et lorsque la conformation est différente, elles diffèrent. 7° L'état de veille, de sommeil, et les rêves prouvent aussi que l'exercice des facultés spirituelles dépendent d'organes matériels.
8° Tout ce qui change sensiblement, ou affaiblit ou irrite l'organisme, et surtout le système nerveux, produit aussi des altérations considérables dans l'exercice des facultés spirituelles. La réédition fac simile de l'ouvrage Des dispositions innées de l'âme et de l'esprit (1811) est précédée d'une présentation sur la vie et l'oeuvre de Gall et de Spurzheim suivie d'une analyse de leur livre.