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Printemps 1937, Simon et Aillil battent le pavé d'Istanbul. Un grand journal londonien leur a commandé un reportage illustré sur la grande métropole turque. Elle doit apparaître moderne, digne représentante d'un pays tourné vers l'occident. Simon, écrivain terre - à - terre, ne voit rien qui y corresponde et préférerait être ailleurs mais Aillil, dessinateur épicurien, espère de nouvelles expériences.
C'est précisément ce que leur propose Abdolfaz, un prince autoproclamé qui les aborde dans le vieux port et les emmène dans une antique citerne aménagée en lieu de débauche. Younn Locard a esquissé les premières pages de Dérive Orientale dans le hall d'un hôtel de Kashgar, à l'ouest du désert du Taklamakan, lors d'un tour du monde d'une durée de deux ans. Un récit envoûtant et une réflexion sur l'exotisme, incarnée par deux personnages diamétralement opposés, que Younn Locard renvoie dos à dos en citant Ella Maillart :
