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Lorsque Bernardo Bertolucci tourne quelques scènes de son Novecento à Cinecittà, il rencontre peut-être Federico Fellini qui, de son côté, y termine son Casanova. Bertolucci lui présente alors Gérard Depardieu et Robert de Niro. Mais Fellini est surtout attiré par le visage et la faconde de Depardieu ; il imagine alors tourner une vie du célèbre peintre lombard, Il Caravaggio, et propose à Gérard Depardieu de faire des essais pour le rôle titre.
Depardieu est bien sûr enthousiasmé et vient s'installer quelque temps à Rome pour mieux entrer dans la peau du personnage. Le voici déambulant sur les traces du peintre — qui vécut un temps près de la piazza Navona —, contemplant ses oeuvres dans des églises baroques magnifiques, s'entraînant à peindre fleurs et fruits comme le maître, qui s'en était fait à ses débuts une spécialité. Le livre est ainsi l'occasion de redécouvrir comment travaillait Federico Fellini à Cinecittà, et l'affirmation grandissante du talent du jeune Depardieu.
Bien sûr, tout cela est presque imaginaire : une rêverie. Mais une rêverie passionnante mettant en scène la rencontre de ces trois génies ; et pas complètement inventée en ce qui concerne Federico Fellini, puisque certains souvenirs de Depardieu y font référence ainsi qu'à Mastroianni, et aux repas plantureux et arrosés qu'ils prirent ensemble. Quant au Caravage, voici une belle occasion de revenir sur sa vie et son oeuvre...
