Danielle Bleitrach et Mustapha El Miri, sociologues à l'Université de Provence, ont écrit ce livre à partir d'une enquête sur les bénéficiaires du RMI dans la ville de Marseille. Cette enquête a duré trois ans. Ce livre en rend compte mais élargit le propos. Danielle Bleitrach est coauteur de " l'Usine et la vie " (Maspero) avec Alain Chenu et coauteur de " Classe ouvrière et social-démocratie " (Editions Sociales) avec Jean Lojkine.