De la Rochelle vers l'Aunis. L'histoire des réformés et de leurs Eglises dans une province française au XVIe siècle

A partir d'un important matériau d'actes notariés (près de 7000) et " pappiers " de l'Eglise réformée rochelaise (près de 10000), Pascal Rambeaud étudie la sociologie des réformés aunisiens afin de mieux comprendre la diffusion de leur religion dans la province. Il constate notamment que le réseau des Eglises réformées est édifié à partir de La Rochelle par les prédicateurs-pasteurs provenant de Genève.
Seule Surgères, petite ville située à l'est, échappe à ce phénomène. En janvier 1568, beaucoup d'Aunisiens suivent la politique du corps de ville rochelais. Les actes de baptêmes, de mariages et de réceptions en l'Eglise de La Rochelle et ceux des notaires montrent que le nombre de réformés croît dans la province. Quant aux réfugiés qui arrivent en grand nombre jusqu'à la cinquième guerre de religion (1574-1576), ils agissent comme modèle de foi sur les consciences aunisiennes.
Le nombre de nouvelles Eglises dressées après 1568 traduit aussi la progression du nombre de fidèles. La période 1577-1598 est appréhendée comme l'apogée du protestantisme en Aunis qui s'affirme alors comme une véritable terre huguenote jusqu'à l'Edit de Nantes. Pascal Rambeaud montre que si tout recommence en 1585 après huit années de paix, le refuge (1585-1589) ne provoque pas de nouvelles conversions au calvinisme, religion que les réformés aunisiens pratiquent de manière bien originale.