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J'ai voulu t'exposer cette doctrine à nous / en un chant possédant le doux accent des Muses, / et sur elle poser la douceur de leur miel, / dans l'espoir que nos vers sachent, par ce moyen, / te retenir l'esprit tandis que tu perçois / des choses la nature en sa totalité, / et te pénètres bien de leur utilité. Lucrèce. Donner la plus grande force persuasive à la parole philosophique salvatrice, celle qui mène au bien et éloigne des maux, qui guérit des vaines peurs, celles des dieux et de la mort en particulier, tel est le projet de Lucrèce (Ier siècle avant J.-C.), qui compose en latin son célèbre poème, De rerum natura, à la gloire d'Epicure et de sa philosophie.
Exposé doctrinal d'une richesse exceptionnelle et oeuvre littéraire majeure, ce poème se donne comme une oeuvre totale, où le vrai s'allie au beau, et les séductions de l'imagination à la rigueur de l'analyse. Pour s'approcher de sa singularité, il fallait une transposition précise et poétique à la fois : ce sont là les mérites de la traduction de Bernard Pautrat - faite en alexandrins non rimés - qui permet d'appréhender dans notre langue le style philosophique propre à Lucrèce.
L'hommage à Epicure
Ce classique des classes de Latin est aussi d'une grande richesse poétique et spirituelle
D'abord parce que le parti pris n'est pas de nier l'existence des anciens dieux (ou du Dieu des 3 religions abrahamiques) mais de rejeter la crainte du châtiment divin qui cristallise dans les superstitions pour rendre à l'individu les clefs de son existence, sans oublier pour autant que Liberté rime avec Responsabilité.
Ensuite parce qu’il s'agit d'un des rares ouvrages ou la quête de la Vérité s'allie à la quête de la Beauté et c'est ce qui en fait toute la singularité. On pourrait le décrire comme un essai philosophique et scientifique présenté sous la forme d'un long poème épique. Ainsi l'intuition de l'atomisme côtoie les références au panthéon des Anciens, l'Histoire de l'Univers fait suite à Homère et l'analyse de la psyché humaine renvoie aux états d’âme des dieux.
Enfin, parce qu'il donne une des plus formidables leçon de vie qui soit: l'enseignement d'Epicure à qui Lucrèce rend clairement hommage. Accepter la mort, ne plus en avoir peur, mais en échange profiter de l'instant présent, "cueillir dès aujourd'hui les roses de la vie", tel est le fond de pensée de l'épicurisme. Il ne faut pas confondre cette doctrine avec l'hédonisme, la course effrénée au plaisir qui apporte en retour plus de souffrances que de soulagement. L'objectif à atteindre, c'est l'ataraxie, la tranquilité de l'âme qui se traduit plus par une absence de malheur qu'une course au bonheur. C'est cette philosophie lumineuse que l'on retrouve dans le Carpe Diem d'Horace et même dans l'expression swahili Hakuna Matata!