De granules en aiguilles.... L'homéopathie et l'acupuncture évaluées

L'homéopathie et l'acupuncture représentent les deux médecines alternatives auxquelles les Français font le plus souvent appel. Toutes deux sont enseignées par certaines facultés de médecine et toutes deux sont, en partie, remboursées par l'Assurance maladie. Toutes deux revendiquent également un statut scientifique et se targuent d'avoir été l'objet de nombreuses évaluations ayant montré leur efficacité, c'est-à-dire une action supérieure à celle d'un placebo.
L'acupuncture, vieille de plus de deux millénaires, défie toutes les lois de l'anatomie et de la physiologie de la médecine occidentale. En effet, les éléments auxquels elle fait référence (points, méridiens, circulation énergétique) sont totalement étrangers au corpus de connaissances scientifiques de la médecine actuelle. L'homéopathie, plus récente que l'acupuncture puisque née à la fin du 18ème siècle, défie, elle aussi, les lois de la physique, de la chimie, et de la pharmacologie : un médicament ne contenant plus de molécules actives pourrait avoir un effet ! Les justifications théoriques des divers tenants de ces deux thérapeutiques relèvent plus d'un mode de pensée magique que scientifique mais l'histoire de la médecine montre abondamment que ce ne sont nullement les théories qui constituent le vecteur de l'efficacité thérapeutique : les vertus anti-inflammatoires de l'écorce de saule n'ont-elles pas été découvertes selon l'absurde théorie des signatures de Crollius ? En thérapeutique, seuls comptent les faits, faits qui doivent être les résultats d'essais cliniques bien conduits.
C'est sur de telles recherches que se concentre le présent ouvrage...

Jean-Jacques Aulas signe deux livres chez Book e-Book qui devraient intéresser ceux qui n'ont pas lu son excellent ouvrage Les médecines douces. Des illusions qui guérissent, paru il y a une quinzaine d'années. "Placebo". Aujourd'hui tout le monde sait ce qu'est l'effet placebo. Toutefois, ce processus n'a été conceptualisé qu'au XIXe siècle et son étude expérimentale n'a débuté que dans la seconde moitié du XXe.
Des chercheurs ont pu préciser l'impact des principaux facteurs de son efficacité : le type de pathologie, le type de traitement, la personnalité du patient (les personnes conciliantes, notamment, sont particulièrement influençables), les attentes du patient, la qualité de sa relation avec son médecin, le degré de confiance du médecin dans son propre traitement. Il reste à poursuivre les recherches sur les mécanismes en jeu (en particulier, sur les processus neurophysiologiques).
Aulas présente ici diverses hypothèses explicatives et des découvertes récentes sur le rôle du système opioïde endogène, découvertes réalisées grâce à l'imagerie médicale. Ces informations sont tout à fait passionnantes. "De granules en aiguilles" fait le point sur les connaissances relatives à ces pratiques, qui sont les deux médecines alternatives les plus utilisées par les Français. L'auteur commence par exposer les étonnants principes qui président à la fabrication des dilutions homéopathiques et sur les règles à respecter pour réaliser correctement des essais cliniques contrôlés.
Ensuite, il passe en revue des expérimentations qui montrent que plus les recherches sur les " dilutions " sont rigoureuses, moins leurs effets spécifiques sont observables. Il admet toutefois que, dans certains cas, le " placebo homéopathique " est plus efficace que " le simple placebo ". Les recherches scientifiques sur l'acupuncture sont beaucoup plus nombreuses et souvent plus rigoureuses que celles sur l'homéopathie.
Elles portent tantôt sur les fondements de l'acupuncture (l'existence des " méridiens " et des fameux " points "), tantôt sur les effets des traitements. Dans l'état actuel des connaissances, rien ne démontre les principes de l'acupuncture, mais quelques indications thérapeutiques paraissent justifiées : le traitement des douleurs (probablement via la stimulation de la sécrétion d'endorphines), les nausées et les vomissements dus à la grossesse ou consécutifs à une opération.
Aulas conclut : " Pour les troubles peu sévères, pour lesquels il n'existe aucun traitement classique à efficacité démontrée, et dans la mesure où le patient exprime des attentes positives vis-à-vis de ces traitements et où ils sont pratiqués sans risque il est incontestable qu'homéopathie et acupuncture puissent satisfaire certains patients " Extrait de la note de lecture de Jacques Van Rillaer publiée dans la revue "Science et pseudo-sciences" n° 294, janvier 2011 et mise en ligne le 3 juin 2011 sur le site de l'association française pour l'information scientifique www.afis.org