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Ouvrant des perspectives nouvelles en France sur l'utilisation des chars, le commandant Charles de Gaulle publie en 1934 son livre Vers l'armée de métier qui soulève un écho de plus en plus large dans l'armée et dans le monde politique. De 1934 à 1939, il poursuit son projet d'unités cuirassées qui, en 1935, le mène avec Paul Reynaud devant le Parlement. Enfin, placé en 1940 à la tête d'une unité de chars, le colonel de Gaulle se trouve engagé dans la bataille de Montcornet, qu'entoure une légende, puis celle de Crécy-sur-Serre, pratiquement inconnue, et enfin, du 28 au 30 mai 1940 dans la bataille d'Abbeville, particulièrement violente.
Ce livre embrasse donc l'ensemble de la carrière militaire de l'officier de chars que fut Charles de Gaulle. Pour avoir interviewé de très nombreux acteurs de ces combats, et notamment les membres de son état-major, l'auteur fait revivre le personnage avec une acuité surprenante. Vif, contrasté, rapide, ce récit très documenté nous emporte des centres de décision au terrain, du PC même du Général à celui de son adversaire.
L'image qui se dégage est celle d'un chef militaire solitaire et énergique, mais aussi sourd à tout conseil, jaloux de son autorité, plus attachés aux données stratégiques de la guerre qu'aux conditions imposées du combat. Un ouvrage original, sans complaisance, enrichi de sources allemandes, qui éclaire de façon magistrale les raisons majeures de notre effondrement militaire, et donne des combattants français de 1940 une image de sacrifice bien différente des souvenirs que l'on en a souvent donné.
